¿Qué es Carragenanos (E407)?
Los carragenanos (E407) son un grupo de polisacáridos extraídos de algas rojas marinas (principalmente Chondrus crispus, conocida como musgo de Irlanda, y Eucheuma cottonii). Existen tres tipos principales (kappa, iota y lambda) que se diferencian por el número de grupos sulfato y por sus propiedades gelificantes. Distinto del carragenano degradado o poligenina (E407a), que está asociado a inflamación y no se autoriza como aditivo en la UE.
¿Para qué sirve Carragenanos?
Funcionan como espesantes, gelificantes y estabilizantes. Habituales en productos lácteos (helados, yogures, postres), bebidas vegetales (soja, almendra, avena), salsas, embutidos cocidos (jamón cocido, mortadela), patés, nata montada y conservas de pescado. Aportan textura cremosa y estabilidad en suspensión sin necesidad de añadir grasa.
¿Es malo Carragenanos?
La EFSA reevaluó los carragenanos en 2018 y mantuvo la IDA en 75 mg/kg de peso corporal y día, expresada como suma de carragenanos y goma de algarrobo (E410) en alimentos para lactantes. Para alimentos generales no se ha establecido un límite numérico restrictivo, aunque el panel recomendó investigación adicional sobre posibles efectos en el intestino.
Los estudios sobre potenciales efectos inflamatorios provienen mayoritariamente de estudios in vitro y en animales con carragenano degradado (poligenina, E407a), forma que no está autorizada como aditivo en la UE. En el carragenano alimentario (no degradado) la evidencia es inconcluyente. La EFSA está siguiendo los nuevos datos.
En 2017 se restringió su uso en fórmulas infantiles para lactantes menores de 12 meses por precaución, ya que el intestino inmaduro podría absorber moléculas más grandes que el adulto.
Efectos secundarios
El consumo elevado puede producir hinchazón, gases o efecto laxante leve por su naturaleza fibrosa. Algunas personas con síndrome de intestino irritable describen tolerancia reducida. La inflamación intestinal asociada a carragenanos en literatura científica corresponde mayoritariamente al carragenano degradado, no al alimentario.
Regulación en la Unión Europea
Autorizados en la UE por el Reglamento 1333/2008 como aditivos de uso general ("quantum satis") en la mayoría de categorías alimentarias. Restringidos en preparados para lactantes menores de 12 meses.
Alternativas a Carragenanos
Otros hidrocoloides: pectina (E440), goma xantana (E415), agar-agar (E406), goma guar (E412), goma de algarrobo (E410), gelana (E418). En productos lácteos también se usan almidones modificados.